Desde o princípio até aos nossos dias que a história de Barbate está muito relacionada com a história do atum vermelho do Mar Mediterrâneo, com a história das almadrabas. Os Romanos exploravam-nas, mas antes deles, na costa de Barbate, Trafalgar, Zahara e Tarifa, já os Fenícios pescavam atuns.

A almadraba é uma arte de pesca milenar, que ainda existe actualmente. Hoje em dia, devido à imensa pesca do atum vermelho levada a cabo no Mar Mediterrâneo, sobretudo por arrastões franceses e italianos, que cedem às pressões exercidas pelos japoneses, esta arte de pesca passa pelos seus piores momentos.

Mas antes desta fase, há indícios da importância desta arte de pesca no litoral desta região, bem como em Bolonia (Tarifa), onde encontramos a fábrica de salga, nas ruínas romanas de Baelo Claudia, onde o atum sofria o processo de conserva. Seguimos o nosso percurso em direcção a Barbate e encontramos o Castelo de la Almadraba, em Zahara de los Atunes, já no município de Barbate, mandado construir pelo Duque de Medinaceli, para proteger todo o material da almadraba dos constantes ataques de piratas da época. No Parque Natural de La Breña, a Torre del Tajo tinha a mesma missão.

Isto é o que podemos destacar de Barbate e do seu município, onde também podemos encontrar grutas com pinturas nas quais o atum e a almadraba têm sempre o seu espaço, têm a sua importância.

Mas não devemos esquecer outro momento histórico da história de Barbate: a Batalha de Trafalgar. Nesta batalha, a frota britânica venceu a frota hispano-francesa nas águas do Golfo de Cádiz, mesmo em frente de onde, actualmente, se encontra o Farol de Trafalgar.

A história de Barbate foi sempre o mar e a pesca, seja com a almadraba, à linha ou de cerco, mas, em meados do século XX, um novo fenómeno iria relançar definitivamente esta região. Estamos a falar do turismo, que converteu lugares como Caños de Meca em destinos turísticos preferenciais, assim premanecendo até hoje. Nos últimos anos, a este destino turístico juntou-se Zahara de los Atunes, uma pequena localidade do município de Barbate, que faz fronteira com o município de Tarifa.