La historia de Barbate, desde sus inicios hasta nuestros días, está muy relacionada con la historia del atún rojo del Mediterráneo, con la historia de las almadrabas. Los romanos las explotaban, pero antes que ellos, en la costa de Barbate, Trafalgar, Zahara y Tarifa los fenicios ya pescaban atunes.

La almadraba es un arte de pesca milenaria que aún perdura hoy en día. En la actualidad este arte de pesca pasa por sus peores momentos debido a la sobre pesca del atún rojo que por las presiones de los japoneses se están llevando a cabo en el Mediterráneo por parte de grandes cerqueros franceses e italianos sobretodo.

Pero mucho antes ya hay indicios de la importancia de este arte de pesca en el litoral, así en Bolonia (Tarifa) encontramos la fábrica de salazones en las ruinas romanas de Baelo Claudia, donde se conservaba el atún. Seguimos nuestro recorrido hasta Barbate y encontramos el Castillo de la Almadraba en Zahara de los Atunes, ya en el término municipal de Barbate, mandado a construir por el Duque de Medinaceli para proteger todo el material de la almadraba de los constantes ataques piratas de la época. En el Parque Natural de la Breña, la Torre del Tajo tenía la misma misión.

Eso es lo que podemos destacar de Barbate y de su término municipal, donde también encontramos cuevas con pinturas en las que el atún y la almadraba siempre tienen su espacio, tienen su importancia.

Pero no debemos olvidar otro hito histórico en la historia de Barbate, la Batalla de Trafalgar, en la que la flota británica venció a la flota hispano-francesa en las aguas del golfo de Cádiz, justo frente a donde hoy se erige el Faro de Trafalgar.

La historia de Barbate ha sido siempre la pesca y el mar, ya sea de almadraba o de palangre o cerco, pero a mediados del Siglo XX un nuevo fenómeno iba a relanzar definitivamente esta región, el turismo, lugares como Caños de Meca se convirtieron en destinos turísticos preferenciales, hasta nuestros días. En los últimos años a ese destino turístico se ha unido Zahara de los Atunes, pequeña pedanía barbateña que linda con el municipio de Tarifa.